话说探春和薛宝琴、邢岫烟等商量，就藕香榭设席，替平儿洗尘，大家都愿凑份，只日期斟酌不定。这个要挑近的，那个又要挑远的；这个说那天必到，那个又说那天我家里有事，随便另改一天罢。宝钗笑道：“这样商议，只怕平嫂子走了，这局还凑不上呢。大后儿是荷花生日，索性就定在那一天，就是家里有事的，抽空儿来一趟，也耽误不了。”可巧那天大家倒都有空，平儿头一天到西山别墅去，顺路把巧姐儿接了回来，探春又添请了尤氏婆媳和湘云、惜春、兰香，分成两桌。

        此时荷花正盛，藕香榭一带开得密密层层。那藉香榭三面临水，檐下俱有碧油绸的卷筵，垂着白绫飞檐，角上还悬着小金铃。宝钗叫莺儿秋纹等将荷柄上挂起彩幡、系着绛缕，以表替花祝寿之意。廊子上又摆了二三十盆建兰，荷香兰气、一片氤氲。靠着栏干，摆的都是斑竹桌椅，大家到齐了，散坐乘凉，说些闲话。探春道：“那回替平嫂子饯行，仿佛眼前的事，算起来也有好几年了，日子真过得飞快。”湘云道：“岂但快呢！宝姐姐都抱孙了，珠大嫂子眼看就要见重孙子，这不是后浪催前浪么？”平儿道：“你们都不显老，宝二奶奶更少形，还是二十多岁的样儿，到底家里比外头好。别的不用说，就是眼前这点乐，外衙门那有呢！”尤氏笑道：“你是爱受那个罪。我就不要那排场，任他们怎么说，也说我不动。”平儿道：“我那有大奶奶的福气呢，若不是鸾姑娘、凤姑娘在任上服侍大爷，您也放不下心罢。”宝钗道：“我们也好多日子没有凑啦，倒是你回来了，大家才见见面，那有从前热闹？”探春道：“从前家里有多少人？如今太虚幻境先分去了一半，在家的又分了西山、海淀好几下里。幸亏两位嫂子没搬去，若都去当老太太，咱们回来可找谁哪？”宝琴道：“我倒来过好几趟，怎么李家二妹妹、三妹妹总没有来？”李纨道：“纹妹妹自从那回小月，一直多病，新近才好；绮妹妹跟妹夫到兖州任上去了。”

        尤氏道：“他是几时放的？”李纨道：“甄妹夫去年京察记名，四月里放的，三妹妹临走还来过一趟呢。”一时席间上到银肺，平儿道：“我见柳嫂子在西山呢，这是谁做的？”宝钗道：“这里小厨房补了秦嫂子，我叫他试做的，你们尝尝如何？”平儿笑道：“就是那秦显家的么？那年他替了柳嫂子，白赔了许多应酬，只做得半天，到底被他巴望到了。”宝钗道：“现在的小厨房可不如从前了，说不定还许赔点嚼裹呢。”

        那边席上，岫烟和巧姐、胡氏、兰香诸人，也不断的说笑。

        巧姐向胡氏道：“蓉大嫂子，为什么不把侄儿带来？我很想瞧瞧他。”胡氏道：“奶奶那里放心呢。白天怕热着，晚上又怕凉着，带来也是闹得慌。”巧姐又道：“我回头去看桢侄儿，又有两个月没见他，只怕见我倒要认生了。他们说珠大妈要得重孙子，多半是小小大奶奶有喜信罢？”邢岫烟道：“一听‘小小大奶奶’怪可笑的，细想也只好这么称呼。他们家三辈大奶奶，可叫人怎么分呢？”少时席散了，又看了一回荷兰，大家都贪这时凉快，坐至掌灯后方散。

        兰香陪宝钗至怡红院，说起上头要派侍郎、京堂各大员去祭告五岳，只怕贾蕙又要派上。昨儿有信回来，叫赶着捡理衣箱，宝钗道：“夏天出去，只当逛逛山，倒也有趣。只是路上太热了，得多带些暑药，自己用不着，也好施人。”又说了一会话，兰香因惦记桢哥儿，便回房去。宝钗也有些乏了，先在小榻上歪着，莺儿过来道：“姑娘起得太早了，还是早点歇着罢。”宝钗起来，即令他服侍卸妆、收拾就寝。

        刚要睡着，忽听黛玉叫声“姐姐”，说道：“老太太叫我请你，有要紧的事呢。”宝钗忙问何事，黛玉道：“还是为的老爷，老太太急得不了，咱们就走罢，有什么话到那里再说。”

        宝钗不觉随着他出了府门，一路走得甚快，如同腾云驾雾似的。宝钗道：“妹妹，你走慢点，就是急事也不在这一会儿。”

        黛玉笑道：“你也是服过丹的，怎还不及我呢？”一时宝钗想起平儿的话，又道：“我答应带平嫂子来的，你这一赶碌，就把他忘了，怎么对得住他？”黛玉道：“走了这么一截路，难道还折回去不成？只可下回再说罢。”又走不多时，便到了赤霞宫。

        黛玉带了宝钗，直往贾母处。见贾母歪在炕上，珊瑚在一旁捶腿，宝玉迎春都坐在炕前一排椅子上，凤姐只站在地下陪贾母说话，先看见了他们，便笑道：“你们去的快，来的也不慢，比咱们西府里到东府一趟还要方便。”黛玉道：“老太太那么着急，还不赶紧着回来么？我到家里就没有歇脚。”宝钗道：“老太太叫我有什么事？咱们先说正经的罢。”贾母皱着眉头道：“宝玉带回去的丹药，你老爷到底吃了没有？”宝钗道：“我和三妹妹劝了两回，太太更说过多次，老爷就是不肯吃，那丹药还搁着呢。”贾母叹道：“这么老了，还叫我操心，真是没法子。昨儿地府来信，说你老爷阳禄快满了，宝玉他早就知道，着急的了不得。这孩子也有点心思，说老爷最孝顺，老太太带话去一定肯听的。他本想亲自去一趟，他们又不放心，只可找你来，传我的话给你太太叫他劝老爷赶紧吃了罢，再迟就来不及了。”凤姐道：“老太太要想拿话打动老爷，还得说重点才好。”贾母道：“你简直告诉你老爷，他往常都听我的话，若是他还想孝顺我，再听我这一句，我决不会给他当上的。”

        宝钗连声答应，贾母又道：“我这回不多留你了，你们三个人家去说说话，明天一大早就回去罢。”宝钗道：“此刻还早呢。”于是大家又说些闲话。

        凤姐问河南有无来信，宝钗道：“你们平儿跟着琏二哥回来了，他和我约下，再来的时候，带他来见见奶奶。我刚才慌慌忙忙的赶了来，到半路上才想起，已经来不及了。”凤姐忙道：“他们怎么回来了？别被上司参了罢？”宝钗笑道：“你是从前看着老爷和大老爷被人参怕了，如今不是那样家运。琏二哥是升了知府来京引见的，还忘了给你道喜哪。”黛玉道：“凤姐姐，我倒替你不服气，你辛辛苦苦撑了那些年，琏二哥有了好日子，倒让平儿享现成的福。”凤姐眼圈儿一红道：“那也是各人的命。”宝钗道：“他和平儿还有什么计较？那平儿也只当替他护印，至今见了我们，还是奶奶长、奶奶短的，始终没改了称呼。”迎春道：“你们都是有指望的，不像我这样苦命。”说着，眼泪汪汪，强自忍祝黛玉道：“二姐姐，你也别伤心，你宝兄弟说的，总有一天叫你出这口闷气。”贾母听他们提起宝玉，便问道：“宝玉呢？”黛玉道：“他早已家去了。”贾母道：“你和宝丫头也家去歇歇罢，别叫他等着心急。”凤姐一笑，便推钗黛二人道：“你们快去罢，也是时候了。”钗黛二人趁此退下，同回留春院。

        走到抱厦，忽听一声道“姑娘回来了”宝钗不觉一愣，接着又是一声，道：“姑娘回来了，快倒茶呀！”方知是架子上的五色鹦鹉。宝钗笑道：“我在怡红院，常时不留神，就被他吓一跳，又到这里来吓人了。”宝玉和晴鹃麝钏诸人都在西屋里，听见话声，连忙迎出，和钗黛同进东屋。这个道：“奶奶这们赶碌，没累着呀？那个道：奶奶这回来得真快。原来他们见了宝钗黛玉，当面不便分别林奶奶、宝奶奶，只都称奶奶，听不出是和谁说的。宝钗初到，未免各人叙谈几句。等他们退去，宝玉和宝钗黛玉，方得消消停停的谈话。

        黛玉向宝玉道：“你是未卜先知的，老太太这回带了话去，老爷肯听不肯呢？”宝玉道：“据我看，也是白说。”宝钗道：“老爷一生正直，寿终了也许成神。就是到了地府里，跟祖爷爷、爷爷一块儿住着，也没什么，只不过成仙没分罢了。”黛玉道：“你别看成仙容易，东府里大老爷苦修了一辈子，白送了性命，也没有修成。老爷有现成的机会，错过了究竟可惜。

        就算成了神，老爷那脾气，连外官都怕做，还能当城隍么？”

        宝玉道：“你们也不用发愁，到那个时候总有办法的，不过多费点事。我想将来把老爷太太也接到这里住住，前天先打发潘又安去看那梦蝶山庄，画个详细图样，好照着样儿盖房子。”

        宝钗道：“你这法子也太笨了，老爷只是喜爱野景，那别墅也是大家酌量布置的，何必照样直抄呢？”宝玉道：“我的意思，要叫老爷住在这里还如同在西山一样，心里自然是舒展的。”

        黛玉道：“老爷太太若来了，姐姐也在这里多住住，省得两头赶碌。若舍不得家里，时常家去瞧瞧，也很方便的。”宝钗道：“我累了这些年，尘世的事久已就厌烦了。即如那回蕙儿出去册封，我急得什么似的，看你们逍遥自在，真教人羡慕，那时候便动了出世之想。如今蕙儿做到这个分儿，他夫妇也很和睦，又有了孙子，还有什么放不下的？可是，又想来、又不想来。”黛玉道：“姐姐这话怎么说呢？咱们姐妹就如同一个人一样，难道姐姐还存什么心么？”宝钗要说又不肯说，好像很为难的样子。黛玉又再三追问他，宝钗不得已，方说道：“你们是玉皇敕赐的夫妇，我到这里算什么呢？”黛玉道：“这也难怪姐姐存心。此事全在我黛玉身上，决不能叫姐姐受一点委屈，姐姐放心罢。”

        宝玉道：“我想，四妹妹和云妹妹在家里孤零零的，也没意思，况且史妹夫又在这里，不如都跟了老爷太太来，我也替三妹妹、四妹妹另盖着房子呢。”黛玉道：“三妹妹还有事呢，一时来不了，你忙什么？”宝玉道：“等房子盖好了，也接他来住两天，叫他知道有这个退步。”宝钗道：“若提另盖房子，替珠大嫂子也盖上一所。他愿意在这里住，或是愿意在家里，听他自己酌量。宁可他不来，把房子空着，若单漏下他怎么说呢？”宝玉道：“亏姐姐提我，我几乎忘了，一起叫他们估计去罢。”黛玉道：“姐姐来的时候，可想着把秋纹碧痕都来，别只带莺儿一个。还有那定风珠，是他和警幻姐姐借的，也想着带回来，别忘了。”

        当下商量了大半夜，只胡乱睡了一会儿。天已黎明，晴雯紫鹃将他们请起，宝钗只把头拢了几把，吃了半碗莲粉粥，便同着晴雯回去。晴雯送他至怡红院，陡然向他一推，忽似梦觉。

        此时曙光透到窗户上，现出鱼肚白的颜色，轩帷静悄不闻人声，又找补了一小觉。醒来见海棠树上已挂晨晖，连忙起来梳洗，随即往稻香村寻李纨，将贾母嘱咐的话，备细述了一遍。

        李纨听了，不免惊讶道：“既老太太这么着急，咱们早些出城，把这话去回太太罢。”一面匆匆更换衣服，吩咐预备车马，便同向西山别墅而来。

        其时晓气正清，一路树色山光、分外明爽，少时到了别墅，不及赏玩风景，即忙至王夫人处。王夫人一见他们，诧异道：“你们这么早出来，有什么事么？”宝钗道：“也没要紧事，只老太太昨儿晚上叫我去，有几句话带给太太。”便将地府如何来信、贾母宝玉如何着急、以及贾母再三谆谕，都告诉了王夫人。王夫人一听，更为惊慌，说道：“我前儿还苦劝老爷，无奈总说不进去，也不知是什么脾气！你们等一会替我做个证见，不然又要说我是瞎编的了。”李纨道：“这些事，我从前也不大信。自从到过太虚幻境，才知道古人所说神仙之事确是有的，还有许多古人没说到的呢”“正说着，贾权杨氏都来见李纨。原来，贾政因贾权学问尚浅，命他跟随身边，亲自补课，藉可稍慰岑寂。李纨命他们见过宝钗，又同至园中各处逛逛。那桃林中大桃已熟，贾权采了几个熟透的，奉与李纨宝钗。各人都吃了两个，带露含滋，十分鲜美。又至当翠亭坐玩山景，直至将近晌午，方回王夫人上房。王夫人吩咐柳嫂子，替李纨宝钗另备了饭菜，大家吃罢。

        贾政坐了一会，正要往书房去歇中觉，王夫人道：“老爷且坐一坐。宝丫头，你把老太太的话面回了罢。”宝钗道：“昨晚上老太太把我叫到太虚幻境，问老爷那丹药吃了没有，若是没吃，千万趁早吃了，老爷也到了这个年纪，人家说‘老健春寒秋后热’是靠不住的，万一有什么不舒服，再想吃这丹药可就晚了。还说老爷向来孝顺，肯听老太太的话，千万再听这一句罢，老太太决不会给当上的。”贾政道：“这倒奇了，老太太有话吩示，为什么不把我叫去？再不然亲自给我托个梦，倒要绕那么大个弯子，这就可信而不可信了。”宝钗道：“实在是老太太亲口吩咐我的。我天大的胆子，也不敢在老爷太太面前造鬼话，老爷不要多疑。”贾政道：“前天你太太说了，我没有理会；今天你们就来了，硬抬出老太太来，这不是串的扇面么？”王夫人道：“这都是为好，谁还耍那些手段？又牵扯上老太太，我们也没有那种道理。”贾政只是摇头，一会儿便出去了。王夫人对李纨宝钗道：“你们看，这叫我怎么说呢？”李纨道：“老爷向来的脾气，是越说越拧，也许自己会觉悟过来。”宝钗道：“宝二爷就料定老爷不肯听的，他说不吃也不要紧，到那时候他还有办法，我们只可看他的了。”

        婆媳三人正在那里发愁，只见贾蕙进来，笑盈盈的向王夫人和李纨宝钗道喜，说道：“今天有旨意，兰大哥转了了兵部尚书了。”李纨道：“兰儿从来没管过兵，就是做了两年的兵备道，也是个虚名儿，如何会调兵部呢？”贾蕙道：“凡事都是机会凑成的。前个月珍大爷上个封奏，条陈了四五件事，有一条是以文辖武，皇上就记在心里。前几天又有江西藩司来京陛见，上头问起江西有无土匪，他奏道：‘从前九江一带，有个匪首叫黄飞龙，非常猖獗；那时都御史贾兰，正做兵备道，督率防勇把那股土匪打平了，从此地方上非常安静。’因此，上头很夸奖兰大哥，说他知兵，所以有这番升调。”王夫人道：“兰小子这几年在军机很见长，因他笔下本快，临事也有决断。

        若在兵部，全是武边的事，未必办得好罢？”贾蕙道：“那兵部也全是纸片上的事，无非核议章程，审核保案，并没什么难办的。就是兼着神策府大臣，也只挂个虚衔，有时帮着出出主意，还不抵军机吃重。

        宝钗问道：“祭岳的事，派定了没有？”贾蕙道：“单子是定了，还没有发下来，听说七月初才走呢。还听说，江浙绅民吁请圣驾明春南巡，若果真准了，借着随扈回南逛逛，倒是难得的机会。”宝钗道：“从前南巡，我们薛家接过两回驾，用的钱像淌水一样。如今不是从前的光景，谁家还当得起这皇差呢？”贾蕙道：“上头的意思，这回若南巡，一切用度都从内库开支，不用民间一丝一毫，这真是古今少有的。”贾蕙又坐了一会，先去了。李纨要等贾兰来此，问问情形，偏是那天有议政处会议，候至申末，尚未见来，只可同宝钗先回城去。

        眼前正是三伏天气，探春喜园中凉爽，时常回来住住；巧姐也住在平儿处，和平儿常到园中，因此比往时较见热闹。那凹晶馆、藕香榭、紫菱洲等处，虚旷临水、最宜纳凉。宝钗每天歇过午觉，便和李纨、平儿、探春、惜春、湘云、巧姐诸人，携带茶具及冰镇瓜果，到那里闲坐清谈。或倚栏观荷，或绕阑垂钓，或探惜姐妹下棋、余人观局，或惜春作画、宝钗抚琴，大家听听、看看。过三两天，也轮流往西山别墅问安。

        不久颁下旨意，派贾蕙致祭中岳。贾蕙先请假五日，在家料理行装，宝钗兰香不免又有一番忙碌。假期届满，已是七月初旬，随即请训起程。贾蕙行后，紧接着贾兰又钦差前往畿辅及鲁豫等处阅兵，那阅兵大臣体制较崇，更须铸发关防、奏调员弁。俟各事办妥，便也起节出都，与贾蕙行期相距不及旬日。

        自兰蕙弟兄先后出差，贾政山居更觉寂寞，却喜精神尚健，每日只观书消遣。有时替贾权讲讲书、改改诗赋，有时带着贾权或一二小厮，往山中近处散闷。交了白露，贾政便有些咳嗽痰喘，初时以为伤风小恙，不曾服药。王夫人却因贾母之言，暗自担心，忙命人去请王太医。

        那天王太医从太医院该班下来，正在北淀公所，闻知贾府传请，便即打听西山别墅的路径，赶着坐车前来。王夫人命贾权陪他在外书房暂坐，一面告知贾政。贾政不悦，道：“你们太小题大做，我这伤风咳嗽，养两天就会好的，请的什么大夫呢？”王夫人道：“既已请来了，给他看看，吃一两剂药，早点好了不省心么？”贾政无语。一时贾权陪王太医进来，先向贾政请安，问知大概病情，然后诊脉。指下捉摸了许久，又看了舌苔，说道：“中堂贵恙是肺经不舒，又感受外邪，邪郁于中，气不宣达，所以发喘，吃两帖疏散之剂就好了。”王夫人叫小厮问道：“大夫看着究竟要紧不要紧呢？”王太医道：“依晚生看，决不要紧，请老太太尽管放心。”当下支起眼镜，濡笔沉思，就开了一个方子。是：蜜杷叶二钱空沙参一钱冬桑叶一钱半苦桔梗二钱苦杏仁三钱川贝母一钱半抱木茯神一钱净蝉衣二钱粉甘草五分外加益元散一钱为引写完了，呈与贾政道：“晚生愚见如此，还请老中堂酌正。”

        贾政细看一遍，觉得甚妥，即交给小厮们飞马抓去。王太医又夸赞这园子结构很好，又问兰大爷、蕙二爷几时可以回京，贾政和他闲谈了一阵，还亲自送他出去，王太医再三拦住道：“不敢，不敢。”乃命贾权代送，自己只送至月亮门而回。

        是日，贾政饮食起居尚同平常一样。不料连服两剂，咳嗽未减，痰喘更甚，又夹杂有些心痛，便觉得支持不住，只在藤榻上歪着。王夫人又请王太医覆诊，另换一方，仍不见效。饮食不进，日渐委顿。李纨、宝钗、探春、惜春都出城来看贾政，见病体渐重，只可住下帮着服侍。那上房东跨院，尚有南北十间大房，王夫人命人收拾出来，给他们居祝贾赦友于情笃，每次从仪鸾司下班，必来看视。随后贾琏知道贾政病重，也带同平儿来视，在外书房住下。大家都道：“这病王太医决治不了，赶紧另请名医方妥。”

        过一天，尤氏来了，说起替胡氏治病的杜御医能治疑难之病，探春忙令巡弁进城去请，偏又于一月以前回南去了。还是薛蝌荐一个儒医，姓沈、号修梅，是江苏常州人，曾经治过理国公诰命的病，著有奇效。大家听了甚喜，又打发巡弁去请。

        从晌午盼望起，直到酉正，那医生才到。

        贾琏陪他进来，李纨宝钗等隔着纱帘看那医生：约有五十多岁，两撇胡子，尖瘦面庞，穿着二蓝团花宁绸袍子，外加石青库缎方褂，缓步入室。此时贾政歪在炕上，神昏气促、痰声作吼，沈修梅问道：“这位就是老中堂么？”贾琏道：“正是家叔。”沈修梅听了，忙即打恭，在炕前小杌上坐了，倒替诊了左右两脉，作低首闭目沉思之状，良久方说道：“据晚生看，老中堂是老年本病，肝肺两亏、气分失运、所以发现咳嗽，兼之脘痛，这要从补气调中才是正办。若照外感治去，就愈引愈深了。”贾琏道：“足见先生高明，从前确是误于疏表。此时改从调补，可能搬得回来？”沈修梅道：“若是此病初起就由晚生效劳，准可有十分把握，眼下病到如此，只可尽力为之，大概五六分可望。吃一两帖，若能把心痛止住，那就大有可为了。”贾琏便请他至外面客厅开方。好一会，才拿了方子进来，大家看是：中堂方。衰年积耗，肝肺两竭，咳频痰滞，牵作脘痛；六脉沉细，左关尤甚。亟宜固本，以扶阳调中为主，方俟钧裁。

        高丽参四钱於潜术三钱生黄芪三钱

        云茯苓二钱杭白芍三钱当归心一钱五分

        广陈皮二钱北沙参二钱粉甘草五分

        灶心土一钱为引

        王夫人看了道：“他说的也很对。这方子，你们看怎么样？”李纨道：“老年人气分总是亏的，这里头除了高丽参稍重一点，别的还没什么。”王夫人道：“那就叫他们赶紧抓去罢。”

        等到晚上，煎好服了，似乎痰喘轻些，次日便又重了一剂。

        那知二剂服了，心痛更甚，神智渐至昏迷，大家焦忧无策。宝钗忽然想起，说道：“咱们索性把仙丹研碎，灌了下去，也许救得回来。”李纨道：“人家都是吞服的，若研碎了，只怕差些，还是你到太虚幻境去问一问罢。”

        正在说着，忽见焙茗带笑进来，回道：“二爷家来了。”

        李纨道：“那个二爷？是小蕙二爷么？怎么没到就折回来了？”

        焙茗笑道：“是我们宝二爷！大奶奶您看，那走进来的不是二爷么？”李纨宝钗从玻璃窗向外看去，果见宝玉穿着家常衣服，仍旧冠金挂玉，从垂花门走进，直至上屋。先见了王夫人，叫声“太太”，便至贾政炕前。见贾政病态昏沉，不觉泪下，忙伸手至贾政口鼻间，试一试呼吸的气，又按按心房及左右脉，回身向王夫人道：“老爷这病还不要紧，太太不用着急。”一面又向宝钗道：“姐姐，你亲自去取一杯净水来罢。”宝钗出去取水。这里宝玉从怀中掏出锦匣，内有一粒金色仙丹，如桐子大小，拿给王夫人看道：“这是元妃娘娘赏的‘夺命丹’，是用北斗天浆炼成的，只这一丸，老爷的病就好了。”少时宝钗将净水取到，宝玉另要了一个干净杯子，一个小银瓢，先就杯中注了四五瓢的水，随即将“夺命丹”放入，口中念念有词。

        看着那丹花化在水中，那水变成了黄金颜色，宝玉亲自擎至贾政面前，一瓢一瓢的慢慢灌下。

        到底仙丹有回天之力，约有一顿饭的工夫，贾政便已苏醒。

        睁开眼瞧见宝玉，就说道：“玉儿，我深悔没有吃你的药。”

        歇一会，又说道：“玉儿，你怎么能来的？我别是做梦罢？”

        宝玉道：“老爷不是做梦，是宝玉因为老爷欠安，赶着家来的。”

        贾政道：“我不信你能够回来，要末我也到了太虚幻境罢？”

        说着四下里看看房子，又看看王夫人和李纨、宝钗、探春诸人，微笑道：“也不像太虚幻境，倒把我迷惑住了。”王夫人道：“老爷不用疑惑，是宝玉赶回来，用仙丹救你的。你看那灌药用的杯子、勺子，不还在那儿呢么？”贾政心中这才明白，拉着宝玉的手，叫声“玉儿”，不由得痛哭，宝玉也跟着哭了。

        王夫人和李纨、宝钗、探春等痛定思痛，也不禁酸泪迸落，大家哭成一片。

        贾琏在书房里，听见上房一片哭声，以为贾政出了事了，连忙同平儿三步两步的跑进去。只见贾政拉着宝玉的手，在那里对哭，还以为看错了人，仔细一瞧，果是宝玉，更为诧异。

        平儿忙上前将王夫人等劝住，贾琏也进前向贾政劝道：“老爷病好了，宝兄弟又回来，正该欢喜，怎么倒伤心呢？”贾政止住哭，宝玉方向贾琏见礼道：“琏二哥这回来京，真巧得很，正赶上老爷欠安，兰儿蕙儿都出差去，全仗着你在这里。”贾琏道：“老爷待我恩厚，这还不是应该的？我万想不到在家里会和你见面。”宝玉尚要答言，李纨、探春、惜春等都上前与宝玉相见，这一句、那一句，忙得答不过来。大家见他谈谈笑笑、形态如常，不露一毫仙迹，几乎忘了他是出世的人。

        一会儿，贾政吵饿，要东西吃。王夫人忙打发玉钏儿到厨房去吩咐。玉钏儿没回来，贾政又要下地来坐，王夫人道：“老爷刚好了，别累着，还是多养息养息罢。”李纨探春等也纷纷劝阻，倒是宝玉说道：“老爷此时，身子已同好人一样，只管下地来，不要紧的。”于是宝玉探春扶贾政在靠椅上坐下，贾政笑道：“我一向误于讲学家的话，以为‘圣人不语怪’，凡非常的事，即是妖异。从宝玉生下来带着那块玉，我就心里患恶，那仙丹我不肯吃，也是为此。今天这一来才知道，从前所见大错了，怪不得老太太说我哪。”宝玉跪下道：“宝玉种种不肖：小之不能先意承志，大之不能立身显扬，想起来不可为子。不料此番还能够回来服侍老爷，从前种种不肖之罪，老爷就饶了宝玉罢。”贾政将他拉起，又拉着他的手，流泪不止。

        王夫人道：“宝玉别招你老爷伤心啦。”

        此时天色已晚，大家摆上晚饭，宝钗替宝玉另预备了水果。

        王夫人又吩咐收拾内书房给宝玉祝不知宝玉住下没有？且听下回分解。